脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう）とは、脳の血管の壁が弱くなって風船のように膨らむ病態です。この膨らんだ部分が破裂すると、脳出血（くも膜下出血）を引き起こし、命に関わることがあります。多くの場合、脳動脈瘤は無症状で発見されにくいですが、破裂する前にいくつかの前兆や症状が現れることがあります。
前兆や症状
脳動脈瘤は破裂するまで自覚症状がないことが多いですが、以下のような前兆が見られる場合があります。
- 突発的な激しい頭痛
- 「人生で最悪の頭痛」と形容されることが多く、突然の激しい頭痛が出現します。これは、くも膜下出血の兆候である可能性があります。
- 視覚異常
- 物が二重に見える、視力が低下する、視界がぼやける、片目が見えにくくなるなどの症状。
- 眼球周囲の痛み
- 目の後ろや周りに鋭い痛みを感じることがあります。
- 顔や体の一部の麻痺や痺れ
- 特に顔や手足の片側に麻痺や痺れが出る場合、脳の血管に異常が起きている可能性があります。
- めまい、吐き気、嘔吐
- 脳の圧力が上昇することで、めまい吐き気、嘔吐を伴うことがあります。
脳動脈瘤のリスク要因
脳動脈瘤の発症リスクを高める要因には以下があります。
- 高血圧
- 喫煙
- 過度の飲酒
- 家族歴（遺伝的な要因）
- 動脈硬化
- 女性であること（特に閉経後）
- 外傷や感染症による血管の損傷
治療と予防
脳動脈瘤が発見された場合、破裂のリスクが高いかどうかによって治療方針が異なります。治療法には、コイル塞栓術やクリッピングなどがあります。また、リスク要因の管理（高血圧や喫煙の改善）も重要です。
破裂する前に脳動脈瘤を発見することは難しいため、特に家族に脳動脈瘤の既往歴がある場合や上記の症状が現れた場合には、早期の診断を受けることが推奨されます。
脳動脈瘤の雑学
脳動脈瘤に関する意外な雑学には、次のような興味深い点があります。
1. 破裂しない脳動脈瘤は多い
実は、脳動脈瘤を持っている人の多くは破裂せずに一生を過ごすことができます。研究によると、破裂のリスクは大きさや位置に大きく左右されます。小さな脳動脈瘤（5mm以下）は破裂のリスクが非常に低く、監視のもとで治療を行わないことも多いです。
2. くも膜下出血の原因の約85%が脳動脈瘤の破裂
脳出血の一つであるくも膜下出血の原因の多くは、脳動脈瘤の破裂に起因します。残りの15%は頭部外傷や他の要因です。くも膜下出血が発生すると、突然の激しい頭痛が特徴的な症状として現れます。
3. 女性に多く見られる
女性は男性に比べて、脳動脈瘤の発症リスクが高いことがわかっています。特に、閉経後の女性はホルモンバランスの変化により、血管の壁が弱くなるため、脳動脈瘤のリスクが増加します。
4. 動物にも発生する
脳動脈瘤は人間だけでなく、犬や猫などの哺乳類にも発生することがあります。動物病院では、動物の脳動脈瘤に対しても同様の治療が行われることがあります。
5. 「サイレント・キラー」と呼ばれる
脳動脈瘤は症状がないまま大きくなるため、気づかれにくいことから「サイレント・キラー」と呼ばれることがあります。特に無症状のまま破裂してしまう場合があり、定期的な検査が大切です。
6. サイズと形で破裂リスクが異なる
脳動脈瘤の破裂リスクは、単にサイズだけではなく、形状にも依存します。例えば、「ベリー型」など、特定の形状の動脈瘤は不規則で壁が弱く、破裂しやすいとされています。
7. ギリシャ語からの由来
「動脈瘤（aneurysm）」という言葉は、ギリシャ語の「aneurysma（膨らむ）」に由来しています。これは、動脈が膨らむ病態を直接的に表現したものです。
8. 喫煙が大きなリスク要因
喫煙者は非喫煙者に比べて脳動脈瘤が発生しやすく、破裂リスクも高まります。喫煙は動脈の壁を弱め、動脈硬化を進行させるためです。興味深いことに、禁煙をするとリスクが劇的に減少することが確認されています。
これらの雑学を知ることで、脳動脈瘤に対する理解が深まり、予防や早期発見の重要性に気づくきっかけになるかもしれません。
